Wstęp Nasz umysł w niedosycie

Qutaiba Erbeed, mój współpracownik w Iraku, to największy ściemniacz, jakiego kiedykolwiek poznałem. Dzięki temu udało mu się nas wkręcić na wizytę w ufortyfikowanym posterunku policji na przedmieściach Bagdadu.

Siedzieliśmy na drewnianej ławce w prowizorycznej poczekalni. Ścianę za naszymi plecami zdobiły zdjęcia terrorystów i narkotykowych bossów. Na każdym z nich widać było mężczyznę zakutego w kajdanki, przed którym rozłożono skonfiskowaną broń i związki chemiczne. Wielkie torby tabletek, bloki proszku, AK-47, improwizowane bomby, granatniki. Podpisy po arabsku określały osobę, miejsce i zdobycz.

Telewizor wiszący w rogu wyświetlał na żywo obraz z cel w areszcie. W jednej z nich, ściśle strzeżonej, znajdowało się ośmiu z najbardziej poszukiwanych i niebezpiecznych ludzi w regionie.

Czekaliśmy na rozmowę z Mohammedem Abdullahem - szefem bagdadzkiego wydziału narkotykowego. Erbeed zwabił mnie do Iraku szczegółowym "planem wycieczki". Mieliśmy odbyć wiele ważnych spotkań, między innymi uczestniczyć jako obserwatorzy w obławach na komórki terrorystyczne i narkotykowe, prowadzonych przez najlepszy zespół Abdullaha.

Tymczasem spędziłem w Iraku już cztery dni, a nic się nie wydarzyło. Kiedy przyjechałem i zapłaciłem Erbeedowi, ten przyznał:

- Ten plan był... hmm... tylko propozycją. Tak, to była propozycja.

Teraz jednak wyglądało na to, że udało mu się przekonać szychy z Bagdadu i mieliśmy zabrać się z nimi na akcję.

- Zgodzili się, ale musimy założyć kamizelki kuloodporne - stwierdził zadowolony z siebie Erbeed. - Czekamy teraz na ostateczną odpowiedź.

Kiedy usiedliśmy, irakijscy śledczy z wydziału narkotykowego - ubrani po cywilnemu, z gęstymi wąsami i rewolwerami przytroczonymi do paska dżinsów - wychynęli zza drzwi swoich gabinetów niczym kojoty usiłujące zwęszyć, co też ten wysoki, suchy Amerykanin robi u nich w poczekalni. Krążyli wokół, ale żaden nie zagaił. Zamiast tego gawędzili między sobą, palili fajkę za fajką i łypali na mnie spod oka.

W końcu jeden do nas wyszedł.

- Obserwatorzy? - zagaił. - Kto wam powiedział, że to możliwe? Nie. To niemożliwe. Zbyt niebezpiecznie.

- Jak bardzo niebezpieczne? - spytałem.

- Mnie postrzelili trzy razy w ubiegłym tygodniu - odpowiedział. Obaj z Erbeedem staraliśmy się wyglądać na niewzruszonych. - Dilerzy robią się coraz bardziej brutalni - ciągnął oficer. - Wielu z nich przewozi i sprzedaje takie ilości narkotyków, że można za to dostać karę śmierci. Zatem będą walczyć, żeby uciec.

Trzymając nerwy na wodzy, przegadaliśmy sprawę z Erbeedem, po czym wyjaśniliśmy, że bierzemy pod uwagę ryzyko i będziemy trzymać się w odpowiedniej odległości.

Oficer, patrząc mi prosto w oczy, wskazał powoli, jeden za drugim, trzy punkty na swojej klatce piersiowej.

- Gdybym w ubiegłym tygodniu nie miał kamizelki - powiedział - byłbym trupem. Ale okej, zapytam.

Wzruszył ramionami, po czym podszedł na palcach do gabinetu Abdullaha, zapukał cicho do drzwi i, skinąwszy głową, wszedł do środka.

Bagdad ma opinię miejsca, w którym samodzielni dziennikarze często są porywani i sprzedawani ISIS, bez względu na to, po co tam przyjeżdżają. Ja przyjechałem tam w sprawie narkotyków.

Prowadziłem dziennikarskie śledztwo dotyczące gwałtownego wzrostu popularności nowego narkotyku - pochodnej metamfetaminy o nazwie Captagon. Był mało znany w Stanach, ale siał spustoszenie na Bliskim Wschodzie, a jego wpływ się rozprzestrzeniał. To, jak znalazłem się w Iraku, wymaga jednak wyjaśnienia.

W skrócie: była pandemia, a ja nie myślałem logicznie.

Ale jest też dłuższa wersja.

Jako dziennikarza i pracownika naukowego interesuje mnie zrozumienie ludzkiego zachowania. Wszyscy lubią skupiać się na kształtowaniu dobrych nawyków. Ja jednak chcę wiedzieć, jak można zapobiec zachowaniom, które najbardziej nam szkodzą. Rzecz w tym, że ile byśmy paliwa nie dostarczyli nowym, dobrym nawykom, jeśli nie pozbędziemy się tych złych, wciąż będziemy trzymać nogę na hamulcu.

Zacząłem zauważać wspólną, unikalną cechę tych najbardziej szkodliwych zachowań. Można szybko je powtórzyć. Najgorsze nawyki to te czynności, które można powtarzać raz za razem, w szybkim tempie i ostatecznie - na swoją własną szkodę. Te zachowania często w danym momencie są przyjemne i satysfakcjonujące, ale na dłuższą metę obracają się przeciwko nam.

Każdy z nas w pewnym stopniu robi takie rzeczy. I nawet jeśli zdajemy sobie sprawę, że przestały być dla nas korzystne, ciężko nam przestać.

Wszyscy wiedzą, że w umiarze każde zachowanie jest w porządku. Tylko dlaczego jesteśmy tacy beznadziejni w zachowaniu umiaru? Dlaczego wciąż jemy, kiedy jesteśmy najedzeni? Dlaczego wciąż kupujemy, kiedy mamy już za dużo? Dlaczego wciąż pijemy, kiedy jesteśmy już wstawieni? Dlaczego przeglądamy media społecznościowe, skoro to nas unieszczęśliwia? Dlaczego oglądamy taśmowo kolejny odcinek serialu, jeśli wiemy, że sens życia jest poza ekranem i właśnie nas omija? Dlaczego utknęliśmy? Utknęliśmy, w kółko robiąc coś, czego żałujemy.

Odkryłem, że te zachowania są zazwyczaj reakcją na uczucie "niedosytu". A wszystko, czego potrzeba, aby je uruchomić, to "sygnał niedosytu".

Sygnał niedosytu to informacja, która odpala coś, co badacze nazywają mentalnością niedosytu. Prowadzi nas do wniosku, że nie mamy dość dużo. Instynktownie fiksujemy się wtedy na zdobyciu lub zrobieniu tej jednej rzeczy, która naszym zdaniem rozwiąże nasz problem i sprawi, że poczujemy się spełnieni.

Sygnały niedosytu są jak powietrze: wokół nas i w nas. Mogą dotrzeć do nas przez reklamy, media społecznościowe, wiadomości, pogawędki w pracy, spacer po okolicy i wiele innych. Mogą być skierowane bezpośrednio lub wszechogarniające, jak słabnąca gospodarka czy globalna pandemia. Albo subtelne i ledwie zauważalne jak nowy, lśniący samochód kupiony przez sąsiada.

Nasza reakcja na niedostatek nie jest niczym nowym. To pradawny system zachowań, który ewoluował w ludzkim umyśle, by umożliwić naszym przodkom przetrwanie.

Naukowcy szczegółowo opisali mentalność niedosytu i reakcje na jego sygnały już w 1795 roku. Temat ten jest obecnie przedmiotem licznych badań psychologów, antropologów, neurobiologów, socjologów, ekonomistów i biologów.

Dziś powszechnie akceptujemy, że przez większość historii ludzkości podążanie za kolejnym sygnałem niedoboru i nieustanne łaknienie oraz konsumowanie wciąż więcej utrzymywało nas przy życiu. Ewoluowaliśmy w trudnych warunkach, środowiskach, które miały wspólną cechę: były to światy braku i niedosytu.

Zasoby rzeczy kluczowych dla naszego przetrwania, czyli jedzenia, informacji, wpływu, własności, czasu na ziemi, czy też możliwości tego, co moglibyśmy robić, by dobrze się czuć - i wielu innych - były ograniczone, trudno dostępne i krótkotrwałe. Przetrwali ludzie, którzy gonili za większą ilością, i to oni przekazali dalej swoje geny. W swoich ustawieniach domyślnych mieli przejadanie się, gromadzenie przedmiotów i informacji, walkę o wpływ na innych i swoje otoczenie oraz nadmierne dążenie do przyjemności i kierowanie się instynktem przetrwania.

Zaspokojenie tych ewolucyjnych popędów utrzymywało nas przy życiu i wciąż ma sens w przypadku wszystkich gatunków. Poza jednym.

Kiedy podczas rewolucji przemysłowej ludzie wymyślili, jak produkować rzeczy szybciej i taniej, nasze środowiska niedostatku nagle zmieniły się w środowiska obfitości. Do roku 1970 korzyści płynące z tej rewolucji rozpowszechniły się pośród większości ludzi w krajach rozwiniętych. Od tamtej pory rozprzestrzeniają się po całym świecie.

Teraz mamy mnóstwo - można by rzec: przesyt - rzeczy, których ewolucyjnie mamy pragnąć. Jedzenia (szczególnie tego słonego, tłustego i słodkiego), dobytku (domów pełnych rzeczy kupionych w sieci), informacji (internet), regulatorów nastroju (narkotyków i rozrywki) oraz wpływu (dzięki mediom społecznościowym).

Wciąż jednak jesteśmy zaprogramowani tak, by myśleć i działać, jakbyśmy nie mieli wystarczająco. Jakbyśmy wciąż żyli w tych zamierzchłych czasach niedostatku. Prawie półtora kilograma zwojów nerwowych pod naszą czaszką wciąż skanuje otoczenie, wychwytuje z niego sygnały niedosytu, nadaje im priorytet i popycha nas do tego, byśmy więcej konsumowali.

Wciąż jesteśmy zmuszeni jeść więcej, niż nasze ciała potrzebują. Impulsywnie szukać więcej informacji. Kupować więcej niepotrzebnych rzeczy. Ścigać się o większy wpływ na innych. Robić, co się da, by zyskać kolejny ulotny zastrzyk przyjemności. Koncentrować się na zdobywaniu tego, czego nie mamy, zamiast na korzystaniu i radości z tego, co już mamy. Mamy umysł w niedosycie.

Nauka dowodzi, że nasz umysł w niedosycie nie zawsze się sprawdza we współczesnym świecie obfitości. Często działa na naszą niekorzyść, a zewnętrzne siły wykorzystują go, by wpływać na nasze decyzje. Przyczynia się do naszych zachowań, które przynoszą efekt przeciwny do zamierzonego, a nie potrafimy się ich pozbyć. To nawyki, które blokują poprawę naszego zdrowia fizycznego i psychicznego, nasze szczęście i możliwość rozwinięcia swojego pełnego potencjału. Czy uzależnienia, otyłość, lęki, choroby przewlekłe, długi, degradacja środowiska, polityczne spory i wojny nie są wynikiem naszego pragnienia... "więcej"?

Ludzkość doświadczała już dużych sygnałów niedosytu. Ale pandemia COVID-19 pojawiła się w dziwnym momencie. W czasie, kiedy technologia gwałtownie przyspieszyła w dostarczaniu nam nieograniczonego dostępu do wszystkiego, czego stworzeni jesteśmy pożądać, dając jednocześnie korporacjom bezprecedensowy wgląd w to, jak dokładnie mogą wykorzystać nasz umysł w niedosycie, by nagiąć nasze zachowanie. Zwłaszcza te zachowania, które powtarzamy raz za razem w szybkim tempie i ostatecznie na swoją własną szkodę. To tak, jakby w grę wchodził jakiś większy schemat zachowań... prawie jak pętla niedosytu. Zacząłem nawet ten schemat, który zauważyłem, nazywać właśnie "pętlą niedosytu". Wydawała się seryjnym mordercą umiaru.

Może i pandemia się skończyła, ale fala pożądania i konsumpcji nie opadła. Zawsze kierowaliśmy się tam, gdzie jest "więcej". I znacznie mniejsze sygnały niedosytu subtelnie sterują naszym codziennym życiem. Nawet w najlepszych czasach zepchnęły nas w stronę schematu zachowań opartego na pętli niedosytu - szybkiej, powtarzalnej konsumpcji.

Oto dlaczego znalazłem się na posterunku policji w Bagdadzie. Podejrzewałem, że wzrost popularności nowego narkotyku o nazwie Captagon w tym niebezpiecznym mieście będzie miał konsekwencje dla nas wszystkich. Mógł pomóc nam zrozumieć, co się stanie, kiedy nasz umysł w niedosycie spotka się z nagłą obfitością substancji, która potrafi wepchnąć nas w pętlę niedosytu - niosąc krótkotrwałą satysfakcję, a na dłuższą metę nam szkodząc. A stamtąd mógłbym zacząć rozbrajać temat tego, co możemy zrobić z tymi kontrproduktywnymi zachowaniami.

Irak był tylko jednym z miejsc, do których musiałem się udać. Moje pragnienie, by zrozumieć umysł w niedosycie i znaleźć dla niego lekarstwo, stało się przewodnikiem w trwającej dwa lata i mierzącej 65 tysięcy kilometrów podróży. Poza Bagdadem odwiedziłem boliwijską dżunglę, klasztor w górach Nowego Meksyku, laboratoria w całym kraju, odludne tereny Montany, a nawet (powiedzmy) przestrzeń kosmiczną.

Chciałem zrozumieć, czym jest nasz mózg w niedosycie, i spotkać się z pionierami, którzy znaleźli na niego sposób. Ci ludzie znają negatywne strony "więcej". Ale zdają sobie też sprawę z tego, że jest coś całkiem nie tak z tym, jak usiłujemy rozwiązać wiele naszych współczesnych problemów.

Kiedy pojmiemy, o ile pojmiemy, że nadmierna konsumpcja jest przyczyną naszych problemów, często słyszymy, że rozwiązaniem jest postarać się o "mniej". Jeść mniej, żeby schudnąć. Kupować mniej lub pozbyć się nadmiaru, aby poczuć radość. Spędzać mniej czasu przed ekranem, by być szczęśliwszym. Mniej pracować, żeby uniknąć stresu i wypalenia. Mniej wydawać, aby zadbać o finanse i naprawić swój biznes.

Tymczasem dowiedziałem się, że "mniej" niesie ze sobą własny zestaw problemów. A nowe, rzetelne badanie dowodzi, że ślepe dążenie do "mniej" może zmienić nas na niekorzyść. Są sytuacje, w których powinniśmy skłaniać się ku nadmiarowi.

Ludzie, których spotkałem w swojej podróży, zadają bardziej wnikliwe i ambitne pytania, a ich wysiłki prowadzą do rozwiązań, które działają. Odkryli oni, że źródłem trwałej zmiany i utrzymującej się satysfakcji jest znalezienie "wystarczająco". Nie za dużo. Nie za mało. Niektórzy zamienili nawet pętlę niedosytu w "pętlę obfitości" i korzystają z niej, by robić więcej tego, co nam służy.

Drzwi do gabinetu pułkownika Mohammeda Abdullaha otworzyły się na oścież. W pomieszczeniu zapadła cisza. Wyszedł do nas sam pułkownik.

- Gdzie jest Amerykanin? - zapytał. Wszystkie głowy zwróciły się w moją stronę.

Pętla niedosytu

Moja podróż rozpoczęła się długo przed przyjazdem do Iraku, w moim rodzinnym mieście, Las Vegas, które jest dla umysłu w niedosycie tym, czym Watykan jest dla katolicyzmu. Niewiele miejsc lepiej skupia w jednym punkcie naszą współczesną zdolność do konsumpcji.

Jednak spośród wszystkich rzeczy, które to miasto oferuje, nic tak nie odpala umysłu w niedosycie jak automaty do gier. Las Vegas nie zbudowano na zwycięzcach. Zbudowano je na wirujących bębnach zamkniętych w dzwoniących, brzęczących i świecących obudowach, na których ludzie grają raz za razem i znów - ostatecznie na swoją szkodę. Co wyjaśnia, dlaczego te maszyny są wszędzie.

Kasyna w Las Vegas, co nikogo nie zaskakuje, to przepastne labirynty takich automatów. Jednak jednorękich bandytów spotkać można także na naszych stacjach benzynowych, w sklepach spożywczych, barach, restauracjach i na lotnisku. I ludzie korzystają z nich o każdej porze, przez kilka godzin z rzędu. Grają na nich w spożywczakach o szóstej rano. W lokalnej knajpie w porze lunchu i w porze kolacji. Raz widziałem nawet gościa, który zajął miejsce przy automacie w sklepie 7-Eleven i zamówił sobie pizzę.

Zapytałem kasjera, czy to normalne.

- Żartujesz? - odparł. - Mamy tu takich codziennie.

Las Vegas to nie jedyne miejsce, w którym pełno jest ludzi codziennie niecodziennych. Automaty do gier są legalne w 34 stanach. W wielu z nich, tak jak w Nevadzie, można je stawiać poza kasynami - w różnych zakamarkach codzienności. A gdzie się nie pojawią, są żyłą złota.

Każdego roku w samych Stanach Zjednoczonych automaty zarabiają ponad 30 miliardów dolarów, czyli około 100 dolarów na każdego mieszkańca. To więcej, niż wydajemy na kino, książki i muzykę razem wzięte . Kwota ta co roku rośnie o około 10%.

Chciałem wiedzieć dlaczego. Dlaczego te maszyny są tak niesamowicie zniewalające? Zastanów się: pozwolić, żeby zawartość Twojej torby z zakupami zaczęła się psuć, bo Ty wciągnąłeś się w granie na automacie o nazwie Kitty Glitter w spożywczaku we wtorek o 8 rano.

Rozpocząłem od telefonów do kilku naukowców, którzy zajmują się problemem uzależnienia od hazardu.

To był ślepy zaułek. Naprawdę ślepy.

Naukowcy oskarżali kasyna o używanie dziwnych, podstępnych metod, które sprawiają, że gramy więcej. Prawdopodobnie wszyscy słyszeliśmy o kilku z nich. Jeden badacz powiedział mi na przykład, że kasyna usuwają zegary, abyśmy podczas gry tracili poczucie czasu. Inny naukowiec z tytułem doktora zajmujący się walką z uzależnieniem od hazardu powiedział mi: "Kasyna unikają kąta dziewięćdziesięciu stopni". Chodziło mu o to, że kąty proste rzekomo skłaniają nas do uruchomienia racjonalnej, decyzyjnej części naszego mózgu. "Kąty proste konfrontują cię z faktem, że jesteś osobą decyzyjną, co może zmniejszyć tempo twojej gry na automacie" - tłumaczył. Inny badacz wyjaśnił, że automaty do gier w kasynie odtwarzają wyłącznie muzykę w przyjemnej tonacji C-dur, która podobno ma nas rozluźniać i tym samym otwierać nasze portfele. Wszystkie te twierdzenia były szeroko rozpowszechniane przez media, takie jak "Atlantic" i "New York Times".

To jednak niczego nie wyjaśniało.

Odrobina zdrowego rozsądku i kilka wizyt w kasynach dowiodły, że te założenia to albo mity, albo standardowe praktyki biznesowe. Ka syna na przykład faktycznie nie wyświetlają zegarów na wszystkich ścianach. Ale nie robią tego też ani dyskonty, ani galerie handlowe, ani markety budowlane. Większość firm nie wiesza wszędzie zegarów dlatego, jak sądzę, że ludzie noszą zegarki i telefony komórkowe.

Tymczasem podczas odwiedzin w jednym z najlepiej prosperujących kasyn w Las Vegas wszędzie widziałem kąty proste. Naprawdę wszędzie. Na litość boską, ekrany jednorękich bandytów są kwadratowe. Niektóre pomieszczenia w kasynach wyglądają jak zaprojektowane przez kubistę.

Skontaktowałem się nawet z Peterem Inouye, kompozytorem nagrań audio do automatów. Potwierdził, że nie zawsze korzysta z tonacji C-dur. Pisze dżingle we wszystkich tonacjach.

Najbardziej tajemnicza była jednak inna rzecz, która nie trzymała się kupy. Większość z tych mitów dotyczących "podstępnych sztuczek" stosowanych przez kasyna, by skłonić nas do gry na automatach, krą żyła co najmniej od lat 60. XX wieku. Mimo że automaty do gier nie były wtedy popularne. Nie tylko nie było ich na stacjach benzynowych czy w supermarketach; rzadko pojawiały się w kasynach.

Raptem około roku 1980 maszyny rozprzestrzeniły się jak wirus. Zawładnęły przestrzenią kasyn i nie zarabiały już w drobniakach. Zyski z nich stanowiły nawet 85% przychodów.

Może właśnie dzięki wszystkim tym kątom prostym, na które napatrzyłem się w kasynach, doznałem olśnienia. Zamiast rozmawiać z ludźmi, którzy chcą, abyśmy przestali uprawiać hazard, muszę pogadać z ludźmi, którzy chcą, abyśmy zaczęli to robić. Musiałem zrobić to, co zwykle robią dziennikarze, aby zdobyć właściwe odpowiedzi. Pójść tropem pieniędzy.

W ten sposób dotarłem do niezwykłego kasyna, mieszczącego się jakieś piętnaście minut drogi od mojego domu.

Było to najnowsze i najbardziej innowacyjne kasyno w mieście. Miało najbardziej wciągające automaty, najbardziej eleganckie stoły do gier, najwygodniejsze pokoje hotelowe i najlepsze restauracje, jakie mogła zaoferować branża hazardowa.

Był jednak pewien haczyk: większość kasyn zrobi wszystko, żebyś przekroczył ich próg. W tym - całkiem jak na posterunku policji w Bagdadzie - nie jesteś mile widziany.

Black Fire Innovation wznosi się przy krawędzi pustyni Mojave w Las Vegas jak gigantyczna kostka Rubika. Budynek ma ponad 10 tysięcy metrów kwadratowych powierzchni i cztery piętra - na każdym z nich kwadratowe okna i czyste, nowoczesne linie. Znajduje się rzut beretem od czerwonych skał i kaktusów na otwartej przestrzeni pustyni. Dziki teren ustępuje miejsca asfaltowej nawierzchni, a stąd wszystkie drogi prowadzą do centrum.

Mogłem je podziwiać przez wielkie okno w biurze Roberta Rippeego: Las Vegas Strip. Bezlitosne promienie pustynnego słońca odbijały się od szklanych elewacji kasyn. Świątynie konsumpcjonizmu wystrojone w neony, wyściełające 6800 metrów Las Vegas Boulevard.

Rippee siedział wyprostowany za biurkiem. Ściany zdobiły presti żowe dyplomy i certyfikaty. Nie był jednak typem nierozgarniętego naukowca ze stopniem doktora, jakiego się spodziewałem. Na nosie miał proste, designerskie okulary, na nadgarstku buddyjskie bransoletki. Był atletycznej budowy, nosił perfekcyjnie przystrzyżoną brodę i garnitur szyty na miarę.

Ten wyrafinowany styl nie wziął się znikąd. Rippee przez lata był dyrektorem jednego z największych i najbardziej dochodowych kasyn Las Vegas Strip. Ta praca wymagała od niego analizy danych dotyczących ludzkich zachowań, a następnie podejmowania decyzji, które modyfikowały działania milionów gości. Po pięćdziesiątce zmienił kurs i znalazł się na uczelni, by oficjalnie zgłębić tę dziedzinę. Chciał zrozumieć, dogłębnie, co nas napędza.

Pięć lat przed naszym spotkaniem Rippee był na lunchu z dyrektorem Caesars, jednej z największych na świecie firm w branży hazardowej. Caesars jest właścicielem ponad pięćdziesięciu kasyn rozsianych po całych Stanach, w których hazardziści wydają 10 miliardów dolarów. Ten dyrektor narzekał na jedną konkretną rzecz.

Firma inwestowała w różne nowe technologie, które miały poprawić jej wyniki finansowe. Na przykład automaty z funkcjami rodem z gier wideo, dzięki którym ludzie mieli grać dłużej. Albo oparte na sztucznej inteligencji śledzenie danych, tworzące szczegółowe profile pojedynczych gości w oparciu o to, jak obstawiali, jedli, pili i kupowali, a następnie wysyłające sygnały, które miały sprawić, że będą wydawali w kasynie jeszcze więcej.

Caesars jednak nie dowiedziałby się, czy te nowe technologie zadziałają, dopóki nie wydałby milionów dolarów na ich wdrożenie. To był dla kasyna swego rodzaju hazard. I w tym przypadku to kasyno przegrywało.

A co jeśli, zaproponował Rippee, Caesars zostanie partnerem University of Nevada w Las Vegas (UNLV)? Rippee i zespoły innych naukowców badają tam wpływ nowych technologii na ludzkie zachowania w kasynach. UNVL i jego różne skrzydła badawcze działają jak połączenie Harvardu, Cambridge i Strefy 51 od kształtowania ludzkich decyzji w Las Vegas Strip i poza nim.

Oni wiedzą, co działa . A ma to niewiele wspólnego z geometrią i tonacjami muzycznymi.

A gdyby tak stworzyć laboratorium hazardu? Gdyby zbudowali kasyno, ale wykorzystywali je wyłącznie w celach badawczych? Stworzyli prawdziwe kasyno, ale wpuścili do niego grupę naukowców, genialnych umysłów ścisłych, oraz badanych. Byłoby to miejsce służące do testowania gier i tego, jak ludzie obstawiają pod wpływem oczywistych sygnałów, a jak pod wpływem sygnałów podprogowych. Albo sprawdzania, jak minimalnie podrasować jednorękiego bandytę, żeby skłaniał nas do zrobienia tego czy owego. Mógłby to być inkubator dla kolejnych świetnych pomysłów, w którym ich twórcy mogliby współpracować, znaleźć finansowanie z funduszy inwestycyjnych i zyskać dostęp do wybitnych naukowców i ludzi z branży.

Tak powstało to miejsce. Black Fire Innovation. Trochę jak hazardowa strefa mroku.

- Jesteśmy ogromnym laboratorium, symulacją kasyna z Las Vegas Strip - powiedział Rippee. - Miejscem, w którym możemy odkrywać nowe technologie, zmiany behawioralne i inne rzeczy. Stworzyliśmy symulację całego zintegrowanego budynku kasyna. Od pokoi hotelowych, przez jedzenie, napoje i rozrywkę, po sam hazard, a nawet sklepy i tablice informacyjne.

Rippee opowiedział mi o tym, kiedy wyszliśmy z jego biura i przeszliśmy do czegoś, co faktycznie było kasynem. Może poza tym, że nie unosił się tam dym papierosowy, było więcej naukowych urządzeń i ludzi ze stopniem naukowym.

- To symulacja zakładów sportowych - wyjaśnił. Wzdłuż ściany znajdowało się wiele okienek i kiosków do robienia zakładów. Z obszernych, ciemnoszarych skórzanych foteli można było obserwować mecz Twins kontra Yankees, wyświetlany na płaskim ekranie grubości karty kredytowej. Po jego obu stronach, na mniejszych ekranach przewijały się paski z kursem zakładów bukmacherskich na dany dzień. Astros -190 do Rangersów. Red Sox -125 kontra Marinersi. Remis Metsów i Cardinalsów.

Przeszliśmy w stronę drewnianych stołów wyściełanych zielonym filcem i oprawionych w skórę, wokół których ustawiono czarno-czerwone skórzane fotele.

- To stoły do tradycyjnych rozgrywek, których używamy do testowania nowych gier i technologii oraz śledzenia zachowania graczy - wyjaśnił Rippee.

Następnie zwrócił moją uwagę na okrągłą maszynę otoczoną sześcioma krzesłami, z dużym ekranem umieszczonym pośrodku.

- Mamy też elektroniczne stoły do gier - powiedział.

Tutaj gracze poddawani badaniu obstawiają na swoich ekranach, podczas gdy na większym monitorze na środku wirtualny krupier rozdaje karty lub kręci ruletką. Branża hazardowa bynajmniej nie przeoczyła rewolucji w dziedzinie sztucznej inteligencji.

- A to przejście do pokoi hotelowych. - Rippee wskazał na korytarz na drugim końcu pomieszczenia, który kończył się dwojgiem drzwi vis-a-vis , zabezpieczonych magnetycznym zamkiem na kartę. W pobliżu znajdowała się duża otwarta kuchnia. Dalej koktajl bar. Następnie bar kawowy. Badacze mogą w tych miejscach testować, jak każdy szczegół w kasynowych pokojach, jedzeniu i napojach wpływa na ogólne wrażenia gościa.

To nie był koniec wycieczki. Rippee pokazał mi ściany ekranów wy świetlających testowe spoty reklamowe. Potem interaktywne, inteligentne lustro zaprojektowane tak, by prowadzić graczy do najważniejszych punktów kasyna. I jeszcze "cyfrowy salon technologicznych eksperymentów" oraz "arenę do e-sportu".

- Ogólne założenie jest takie - tłumaczył mi Rippee - że możemy przyjąć tu grupę osób i pozwolić im doświadczać różnych scenariuszy. A potem możemy się cofnąć i ocenić ich oczekiwania oraz zachowanie. Możemy obserwować, jak zachowanie zmienia się pod wpływem technologii, i wyciągać wnioski. A to wszystko jest możliwe - kontynuował - dzięki ponad siedemdziesięciu firmom, z którymi współpracujemy i które wspierają nas finansowo i sprzętowo.

Głównym partnerem jest Caesars, ale zaangażowani finansowo są również tacy giganci w dziedzinach technologii i gamingu jak Adobe, Intel, LG, Hewlett-Packard, Panasonic, Zoom, Boyd Gaming i DraftKings.

Dzisiejsze kasyna w Las Vegas nie są już rządzonymi przez mafię spelunami. To prawdziwe laboratoria badawcze i pracownie testowe. Ogromne banki danych na temat ludzkich zachowań. Dlatego zanim wniesiono stoły do gry w kości i ruletki, zainstalowano tu mózg całej operacji: komputer do obsługi danych typu mainframe. Rippee pokazał mi, gdzie go trzymają.

Superkomputer wielkości czterech lodówek znajdował się w szklanym, klimatyzowanym pomieszczeniu. Głośno szumiał i buczał. Kolorowe kable, które z niego wychodziły, połączone w wiązki, pięły się po ścianach jak żyły, by zniknąć w suficie.

Tak jak inne główne komputery wielu kasyn w Las Vegas, ten tutaj oplata swymi mackami każde zdarzenie. Już nie jest tak, że to, co wydarzyło się w Vegas, zostaje w Vegas. Każde ludzkie działanie i następujący po nim łańcuch reakcji trafiają do chmury, gdzie są rozkładane na czynniki pierwsze, analizowane i interpretowane.

Następnie Rippee zaprowadził mnie do ostatniego punktu programu. Miał pokazać mi to, co chciałem tu zrozumieć. Klucz do zrozumienia przeszłości, teraźniejszości i przyszłości ludzkich zachowań. Metaforę nowej ery ludzkości, w której skłania się nas do zachowań, które szybko powtarzamy i powtarzamy, i powtarzamy. Nie do końca wiedząc dlaczego.

- To tutaj mamy jednorękich bandytów - powiedział. Stały w rzędzie pod ścianą. W błyszczących chromowanych obudowach, z pulsującymi ekranami. - Ale chciałbym, żebyś porozmawiał o nich z kimś innym - dodał. - Gość nazywa się Daniel Sahl.

Tymi, którzy zmieniają ludzkość, nie są już naftowi baronowie początków XX wieku. Nie są nimi także magnaci z Wall Street lat 80.

Są nimi tacy ludzie jak Daniel Sahl. Matematyczne umysły, które jednocześnie "rozumieją, co ludzi wciągnie", jak sam to określa. Sahl miał na sobie dżinsy i rozpinaną bluzę założoną na T-shirt z logo Pizza Planet z Toy Story . Przydałoby mu się strzyżenie. Przechodząc przez swoje laboratorium, mijając automaty i stoły do gry w karty, w kości i w ruletkę, nie nawiązał ze mną kontaktu wzrokowego.

Aby zrozumieć, dlaczego jesteśmy tak głęboko i szybko popychani w stronę "więcej", musisz zrozumieć mechanizm pętli niedosytu. A nie ma na to lepszego sposobu niż rozwikłanie zagadki dziwacznej zmiany, która zaszła w branży automatów do gier około roku 1980. Która nasiliła problem pętli niedosytu i przeniosła ją do głównego nurtu. Co sprowadziło mnie do Center for Gaming Innovation.

Center for Gaming Innovation jest częścią Black Fire Innovation. Rozpoczęło swoją działalność w roku 2013, kiedy Sahl był na studiach doktoranckich i zajmował się sposobem implementowania teorii gier wideo do automatów. Była to wtedy awangardowa teoria, ale Sahl miał smykałkę do wymyślania gier kasynowych, które wciągały do kolejnych szybkich rozgrywek. W niespełna dwa lata UNVL zaproponowało Sahlowi laboratorium.

Gry stworzone w laboratoriach Sahla zarabiają krocie. Miliony dolarów trafiają z powrotem na uczelnię.

- Mamy prawie trzydzieści patentów, a kolejne są w drodze. Sprzedaliśmy ponad trzydzieści gier do kasyn na całym świecie - powiedział Sahl, kiedy usiedliśmy do półokrągłego stołu karcianego w pracowni. - A te pieniądze trafiają z powrotem do ośrodka i do studentów. Nieczęsto się zdarza, że wybierasz sobie zajęcia, wpadasz podczas nich na jakiś pomysł i pół roku później dostajesz wypłatę w wysokości czesnego za cały rok.

Absolwenci laboratorium pracują potem nie tylko dla największych kasyn, producentów jednorękich bandytów i aplikacji bukmacherskich na świecie. Oni także podążają za pieniędzmi. Tworzą nowe techniki modyfikacji zachowań dla kontrahentów amerykańskiej armii, dla organów ścigania, technologicznych start-upów czy wielkich internetowych sprzedawców. Przypuśćmy, że potrafisz zaprojektować grę, która potrafi tak zaangażować człowieka, że będzie grał w nią setki razy z rzędu, nawet wiedząc, że może stracić pieniądze. Potrafisz wtedy zaprojektować również inne produkty, które skłonią ludzi do powtarzania wszystkich innych zachowań. Ci absolwenci to przyszli hodowcy poczucia niedosytu.

W latach 70. menedżerowie kasyn ignorowali jednorękich bandytów i utykali automaty po kątach. Charles Hirsch, dyrektor jednego z kasyn w Las Vegas, stwierdził, że automaty to "zabawki dla rodziny i znajomych prawdziwych klientów kasyna - graczy w karty i w kości".

Rozgrywki karciane i w kości przynosiły wtedy dziesięciokrotnie większe zyski. Gracze wybierali je, bo były głośne, ekscytujące i seksowne. Do tego "stoły" pozwalały graczom doświadczać dreszczyku emocji związanych ze zwycięstwem niemal co drugi raz. Dawały od 40 do 49% szans na wygraną.

Tymczasem automaty do gier były nudne, więc korzystało z nich niewiele osób. Nieporęczne, ciche, analogowe ustrojstwa. Gracze siedzieli sami, w ciszy ciągnęli za wajchę i obserwowali, jak kręcą się stalowe bębny. Potem stuk, stuk, stuk - bębny się zatrzymywały. A gracz raczej przegrywał.

To był największy problem. Gracze mogli w każdej grze obstawić tylko jeden rząd symboli. Więc, by wygrać, trzeba było uzyskać trzy właściwe symbole w rzędzie pośrodku. To zdarzało się rzadko, tylko 3% rozgrywek na automatach było zwycięskich.

Zdrowy rozsądek podpowiada, że szybko przestaniemy coś robić, jeśli nic nam to nie daje. Potwierdza to także 100 lat badań psychologicznych. Jeśli na przykład przekręcimy kluczyk w stacyjce i silnik się nie uruchomi, spróbujemy jeszcze parę razy. Jeśli jednak nic się nie wydarzy, nie będziemy dalej go przekręcać. Wyjdziemy z samochodu i zajrzymy pod maskę albo wezwiemy pomoc drogową.

To zaprzestanie zachowania, które nie przynosi rezultatu, psychologowie nazywają "wygaszaniem". Obserwujemy je u wszystkich badanych zwierząt. Automaty do gier z dawnych czasów były skuteczne w wygaszaniu niczym gaśnice proszkowe. Niewielu grało w nie tak długo, by chociaż usiąść.

Wtedy pojawił się człowiek o nazwisku Redd. Si Redd. Było to około 1980 roku. Urodzony w 1911 roku Redd był synem ubogiego chłopa. Dorastanie w czasach wielkiego kryzysu miało wpływ na jego psychikę. Został naznaczony niepohamowanym popędem i niesłabnącą energią skupionymi wyłącznie na tym, by się wzbogacić. W wieku zaledwie osiemnastu lat zaczął budować imperium automatów do pinballa i szaf grających na południu i północnym wschodzie USA. Odniósł tak duży sukces, że pod koniec lat 50. mafia zwróciła się do niego z propozycją nie do odrzucenia: albo sprzedasz nam swój biznes, albo jesteś martwy.

Zabrał więc swoje zdolności do Las Vegas. Krążył po nim w bordowym poliestrowym garniturze, ogromnych jak spodki okularach przeciwsłonecznych i krawacie typu bolo wysadzanym kawałkami turkusu wielkości piłek golfowych. Kowboj i Frank Sinatra w jednym. Stare dobre Vegas.

Pod koniec lat 70. Redd zwrócił uwagę na nowy system gier wideo - Atari - który potrafił utrzymać uwagę dzieci godzinami. Co jego zdaniem było śmieszne, bo kiedy dzieci wygrywały w takiej grze, nie otrzymywały w zamian nic namacalnego. Podsunęło mu to jednak pewien pomysł.

Redd rozumiał mechanizm wygaszania. Wiedział, że doświadczanie zbyt wielu porażek z rzędu to nic fajnego. Hazard jest znacznie bardziej ekscytujący, kiedy wygrywamy. Nawet jeśli te wygrane są drobne.

Zastanawiał się, czy da się zdigitalizować automaty do gier. W miejsce tych lichych analogowych bębnów, gdzie można było obstawić tylko jeden rząd symboli, z marną szansą na wygraną, Redd zaczął produkować jednorękich bandytów wyposażonych w ekrany. Dzięki temu, kiedy gracz rozpoczynał rozgrywkę, uruchamiał komputer, a "bębny" kręciły się na wyświetlaczu.

Ekrany stwarzały masę nowych możliwości obstawiania i wygrywania. Automaty Redda były zaprogramowane w taki sposób, że gracze mogli obstawiać w jednej grze więcej niż jeden rząd czy linię symboli. Niektóre maszyny umożliwiały obstawienie stu linii symboli na grę. Wyobraź sobie wszystkie te linie o dziwnych kształtach przechodzące przez ekran pięć na pięć symboli. Linie proste, skośne w dół, sko śne w górę, w kształcie litery V albo litery M i tak dalej. I każda z nich mogła wygrać.

Stawiając centa lub pięć centów na każdą z dziesięciu, dwudziestu, czterdziestu, a nawet stu linii w jednej grze - można było coś wygrać dzięki jednej lub dwóm. Szanse na wygraną na każdym z automatów poszybowały w górę, do około 45%.

To mogły być duże wygrane. Lecz znacznie częściej były mniejsze niż sam zakład. Gracz mógł na przykład postawić dolara i "wygrać" 50 centów.

Nazywanie tego "wygraną" może wydawać się dziwne, a nawet całkiem idiotyczne. Jednak nauka, sięgając wstecz do lat 50. XX wieku, potwierdza to, co Redd już wtedy wiedział na temat ludzkich zachowań. Rozumiał, że ludzki mózg nie postrzega tego wyniku jako przegrania 50 centów. Ignoruje zazwyczaj zainwestowanego dolara i odbiera to jak wygranie 50 centów. Wygranie mniej, niż się postawiło, kasyna nazywają "przegraną w przebraniu wygranej".

Norwescy naukowcy odkryli niedawno, że nasz mózg reaguje na takie "przegrane w przebraniu wygranej" jak na małe wygrane, a nie na małe przegrane. Powodują, że gramy dłużej i wydajemy więcej, bo dają nadzieję, utrzymują napięcie i ekscytację.

Kiedy już Redd wykorzystał tę ułomność umysłu na swoją korzyść, wzmocnił ją jeszcze, czerpiąc z podstaw psychologii. Sprawił, że automaty niemalże wywoływały atak epilepsji. Cyfrowe automaty umożliwiły odtwarzanie głośnych, radosnych dźwięków, dodanie jasnych błyskających świateł i zabawnych animacji na ekranie. Zaprogramował automaty w taki sposób, że wydawały te ekscytujące dźwięki, wy świetlały animacje i świeciły zarówno w przypadku "wygranych", jak i "przegranych w przebraniu wygranych". To, co stało się później, psychologowie nazywają warunkowaniem. Tak jak psy Pawłowa śliniły się na dźwięk dzwonka, tak ludzie zaczęli łączyć wspaniałe reakcje automatu nie tylko z dużymi, prawdziwymi wygranymi, ale także z przegranymi w przebraniu wygranych.

Aby zrozumieć tę zmianę, wyobraźmy sobie, że mielibyśmy zagrać na starym automacie i na jednym z automatów Redda. Umówmy się, że mamy 10 dolarów i stawiamy dolara w każdej grze. Oto jak by to wyglądało.

Stare automaty

Scenariusz gry: Przegrana, przegrana, przegrana, przegrana, przegrana, przegrana, przegrana, przegrana, wygrana 2 dolarów, przegrana, przegrana, przegrana, przegrana.

Wynik netto: Strata 10 dolarów.

Czas gry: 1 minuta.

Ekscytacja i prawdopodobieństwo ponownej gry: Prędzej pójdziemy na leczenie kanałowe.

Automaty Redda

Scenariusz gry: Przegrana, wygrana 50 centów, wygrana 80 centów, wygrana 1,5 dolara, przegrana, wygrana 40 centów, przegrana, wygrana 80 centów, wygrana 25 centów, przegrana, przegrana, wygrana 4 dolarów, przegrana, wygrana 50 centów, wygrana 6 dolarów, przegrana, przegrana, wygrana 20 centów, przegrana, przegrana i tak dalej, aż w końcu...

Wynik netto: Strata 10 dolarów.

Czas gry: 15 minut.

Ekscytacja i prawdopodobieństwo ponownej gry: Mogę pożyczyć 10 dolarów?

Granie na automatach z szybkich i nudnych rozgrywek zmieniło się w długą, powolną, wciągającą i przyjemną jak diabli zabawę. Taką, do której wciąż wracamy. A czasami nawet wychodzimy z portfelem grubszym, niż z którym przyszliśmy.

Dla tych, który trzymają się z dala od hazardu, zabawa w przegrane przebrane za wygrane może wydawać się bezsensowna. To jednak podręcznikowe ludzkie zachowanie. Wróćmy do przykładu gównianego samochodu. Załóżmy, że przekręciliśmy kluczyk w stacyjce i nic się nie dzieje. Przekręcamy jeszcze raz. Nic. Ale kiedy robimy to trzeci raz, silnik charczy i przez chwilę klekocze, jakby miał się uruchomić. A potem milknie i nie daje oznak życia. Dzięki tej "przegranej w przebraniu wygranej" oczywiście natychmiast przekręcimy kluczyk raz jeszcze. Będziemy siedzieć tam i przekręcać go tak długo, aż silnik zaskoczy. To seria zbyt wielu nieudanych prób powoduje, że otwieramy maskę albo dzwonimy po pomoc drogową. Kapryśnemu silnikowi dłużej poświęcimy uwagę niż padniętemu.

Zwiększając częstotliwość "wygranych" i dodając migające światełka, dźwięki i animacje, Redd rozwiązał problem nudnych automatów.

Miał jednak do rozwiązania jeszcze jeden problem. Ludzie nie wiedzieli , że jego nowe automaty są takie fajne. Wciąż sądzili, że jednoręki bandyta to nuda na resorach. Redd musiał przyciągnąć tłumy.

Ekrany i cyfryzacja pozwoliły mu rozwiązać ten problem w ten sam sposób, w jaki rozwiązuje się wiele innych. Wsadził w to mnóstwo pieniędzy.

Szanse na wygraną w starych automatach zależały od tego, ile symboli inżynierowie byli w stanie zmieścić na bębnie. Trafienie dawało niezłą sumkę - od 500 do 1000 dolarów. Ale łatwiej było wygrać taką kwotę, dzięki inwestycji 100 dolarów w kilka partii oczka lub ruletki.

Automaty cyfrowe mogły być zaprogramowane w dowolny sposób, wedle uznania Redda. Szansa, powiedzmy, 1 do 250 000 na główną wygraną. To pozwalało mu oferować wyższe stawki. Średnie kwoty jackpotów na nowych automatach sięgały pięcio-, a nawet sześciocyfrowych kwot. Redd połączył wręcz automaty z całego stanu Nevada i zwiększył pulę do wielomilionowych kumulacji. Nazwał je "progresywnymi jackpotami szerokiego zasięgu". Były jak loteria Powerball na jednorękich bandytach.

Ta szansa na wygraną, która mogła zmienić życie - przez postawienie dolara lub dwóch - przyciągnęła do automatów tłumy. Było trochę tak, jak wtedy, gdy kumulacja w Powerball sięga dziewięciocyfrowej kwoty i we wszystkich punktach stoją kolejki ludzi chcących kupić los.

Na automatach grało więcej osób. A kiedy grały, dobrze się bawiły i nie przestawały grać. Amatorzy jednorękich bandytów wiedzieli, że niedługo uda im się wygrać. Ale kiedy? I jak dużo? Czy obstawienie dolara przyniesie im 40 centów? Czy może 40 milionów dolarów, jak dwudziestopięcioletniemu programiście, który wygrał tyle na jednym z progresywnych automatów szerokiego zasięgu Redda, w kasynie w Las Vegas w 2003 roku?

Reddowi to nie wystarczało. Zawsze szukał sposobu na podrasowanie automatów tak, żeby więcej ludzi więcej grało. Te nieporęczne wajchy jednorękich bandytów mogły sprawiać, że granie przypominało fizyczną pracę. Pozbył się ich więc i dodał przyciski "Zakręć". Gość miał w nosie, czy graczom męczyła się ręka. Chodziło mu wyłącznie o wyniki finansowe. Przyciski pozwalały na szybszą grę. Zamieniły średnią 300 rozgrywek na godzinę na 900.

Popularność automatów Redda wystrzeliła w kosmos. Ludzie się ich wręcz domagali. Dyrektorzy kasyn pięciokrotnie zwiększyli ich liczbę. Przeprojektowywali pomieszczenia, aby automaty znajdowały się z przodu i na środku. Musieli nawet zamówić tysiące krzeseł, bo gracze korzystali z nich godzinami i potrzebowali siedzenia.

Wszyscy się bogacili. Wszyscy poza Tobą, mną i innymi ludźmi, którzy grali na automatach.

Rewolucja automatów do gier Redda była jedną z tych kluczowych zmian, które zdarzają się raz na 100 lat. Jak wtedy, gdy Netflix udostępnił użytkownikom streaming treści wideo, zamiast wysyłać je w tę i z powrotem na płytach DVD, co na zawsze zmieniło sposób, w jaki oglądamy seriale i filmy. Albo kiedy Amazon stwierdził, że nie będzie sprzedawał wyłącznie książek, i zmienił sposób, w jaki robimy zakupy.

Redd instynktownie wykorzystał potężne skrzywienie ludzkiego umysłu. Czynności, które wykonujemy raz za razem w szybkim tempie - od uprawiania hazardu przez przejadanie się, kupowanie za dużo, oglądanie kilku odcinków serialu z rzędu po wpadanie w ciągi alkoholowe i wiele innych - są napędzane przez "pętlę niedosytu". Ta pętla ma trzy części.

Szansa ? Nieprzewidywalna gratyfikacja ? Szybka powtarzalność

Pętla jest ostatecznym wyzwalaczem nastawienia na niedosyt. Redd ujawnił coś, co jest niemal kompulsywną, powtarzającą się konsumpcją. Bez względu na to, o jakie zachowanie chodzi, im większą mamy szansę i ochotę na jego szybkie powtarzanie, tym większy ma na nas wpływ.

Jego przeczucie co do tego, jak działa nastawienie na niedosyt i co je uruchamia, zwiększyło przychody z automatów dziesięciokrotnie i zepchnęło stoły do gry na dalszy plan.

Dziś nowe pokolenie inżynierów zachowań, takich jak Sahl, doskonali dzieło Redda. Korzystają ze 100 lat badań psychologicznych oraz danych z kasyn, aby zoptymalizować pętlę niedosytu i sprawić, że gry będą jeszcze bardziej wciągające. A wszystko po to, aby zwiększyć małą przewagę kasyna.

Kiedy Sahl opowiedział mi już o sukcesach laboratorium, chciał porozmawiać o matmie. To była jego strefa komfortu.

- Każda rozgrywka w kasynie to zwrot średnio od osiemdziesięciu siedmiu do dziewięćdziesięciu ośmiu centów z każdego postawionego dolara - powiedział. - To daje kasynom jakieś siedem procent marginesu. To nie za wiele. Zyski zależą od ilości. Od pozyskania wielu osób, które będą grały przez długi czas.

Wkroczą w pętlę niedosytu. Sahl zaczął mi tłumaczyć, dlaczego granie na automatach jest takie wciągające:

- Więc kiedy bębny się kręcą, z graczem dzieje się coś takiego... - powiedział zapatrzony w stół. Nagle zamilkł. - Poczekaj, pokażę ci - odezwał się w końcu.

Przeszliśmy do automatu. Gra nazywała się Skarabeusz. Jej motywem przewodnim był starożytny Egipt. Na ekranie wyświetlały się symbole przypominające hieroglify. Sahl zaczął wciskać przycisk Zakręć .

Bębny na ekranie automatu kręciły się, a towarzyszyły temu kanonada dźwięków i błyszczące złote ramki, skupiające uwagę na cennych symbolach. Sahl wygłosił słowo wstępu na temat automatów i tego, jak wykorzystują pętlę niedosytu.

1. Szansa

Pierwszą częścią pętli niedosytu jest szansa. Szansa na zdobycie czegoś wartościowego, co poprawi nasze życie.

Tej szansie towarzyszy jednak pewne ryzyko. Możemy zyskać coś wartościowego. Na przykład pieniądze, przedmioty, jedzenie czy nawet status. Ale możemy także ich nie zdobyć, a nawet je stracić.

- Hazard jest tak wciągający, ponieważ nagroda wiąże się z wymiernym ryzykiem - powiedział Sahl. - Możliwa jest nie tylko wygrana. Możliwe jest także to, że stracisz coś, co jest faktycznie wartościowe w społeczeństwie. Pieniądze są czymś namacalnym. Szansa i ryzyko są jasne.

Badania przeprowadzone przez naukowców z Columbia University potwierdzają tę tezę. Odkryli oni, że im bardziej jasne są nagroda i strata związane z danym zdarzeniem - na przykład: wygraną w kumulacji lub poznaniem medycznej diagnozy - tym bardziej wpadamy w stan fiksacji podobny do transu, czekając na rezultat.

2. Nieprzewidywalna gratyfikacja

Drugą fazą pętli niedosytu jest nieprzewidywalna gratyfikacja. Gratyfikacja codziennych działań jest przewidywalna. Kiedy nas swędzi i się podrapiemy, wiemy, że przestanie swędzieć. Nagroda, koniec swędzenia, jest przewidywalna. Dekady badań dowodzą jednak, że może ona być nudna.

Nieprzewidywalna gratyfikacja tymczasem nudna nie jest. Jeśli wiemy, że ją zyskamy, ale nie jesteśmy pewni kiedy, dajemy się wciągnąć. Podczas tego oczekiwania, czy tym razem zyskamy coś fajnego, doświadczamy czegoś w rodzaju ekscytującego, pełnego napięcia niepokoju. Nasz umysł skupia całą swoją uwagę na nieprzewidywalności. Naturalnie tłumi systemy, które przyjmują inne informacje, i fiksuje się na wszystkim, co nieprzewidywalne. Pewne badania dowodzą, że nieprzewidywalna gratyfikacja "wykorzystuje podstawowe aspekty ludzkiego poznania i emocji".

Sahl opisywał szczegóły drugiej fazy pętli niedosytu pomiędzy jedną rundą a drugą. Zwracał się do mnie na tyle często, żebym nie uznał, że na rzecz gry całkowicie mnie ignoruje.

- Kluczem do hazardu jest oczekiwanie gratyfikacji - powiedział. - Wiesz, że w końcu prawdopodobnie ją uzyskasz, ale nie wiesz, kiedy i jaka dokładnie będzie.

Sahl po raz kolejny wcisnął przycisk Zakręć .

- Czy tym razem - zastanawiał się, kiedy bębny się kręciły i zaczęły się zatrzymywać - będziemy rozczarowani? Czy będziemy zadowoleni ? I czy będziemy tylko trochę zadowoleni, czy bardzo, bardzo zadowoleni? To właśnie jest ekscytujące. Wynik tej rozgrywki może być żaden. Albo może zmienić nasze życie.

Istnieją również, jak twierdzi Sahl, inne sposoby na podkręcenie oczekiwania na nieprzewidywalną gratyfikację. Sam po mistrzowsku projektuje, jak rozwija się potencjalna wygrana.

Zwróć uwagę, że codzienne zachowania są za każdym razem takie same, jak nasz przykład swędzenia i drapania. Automaty do gier zmieniają tę dynamikę.

Wcisnął przycisk Zakręć na Skarabeuszu. Pięć bębnów zaczęło się kręcić. Bęben pierwszy, drugi i trzeci zatrzymały się na symbolach, które były początkiem zwycięskiej kombinacji.

- Więc jeśli w tej chwili dwa ostatnie bębny wskażą właściwe symbole, otrzymamy wielką wygraną - powiedział. - Jednak jako projektant gier nie chcę, aby te dwa ostatnie bębny kręciły się standardowo i szybko zatrzymały, w takim samym tempie, jak gdyby pierwsze trzy były przegrane. Chcę przedłużyć to wrażenie potencjalnej wygranej.