2.

Pięć etapów żałoby

Zmęczone oczy chłopaka skupione są na drodze, podczas gdy obie ręce kurczowo ściskają kierownicę. Nigdy nie jeździ w ten sposób, lecz dziś uważa to za konieczność. Jego brzuch zaciska się w bardzo nieprzyjemny sposób, w dodatku coraz ciężej jest złapać mu oddech. Ostatnio tak skrajnych emocji doświadczył w dwa tysiące jedenastym roku, kiedy dowiedział się o śmierci brata, a dzień wcześniej pokłócił się z rodzicami, po czym wyszedł z domu na imprezę, gdzie upił się niczym największy gówniarz. Nadal nie potrafi sobie przypomnieć, czego dotyczyła ta kłótnia, ale pamięta, że jego ciało reagowało dokładnie w taki sam sposób co teraz.

Wtedy był wściekły. Krzyczał i nawet dał upust łzom, a później wmawiał znajomym, że to alergia.

Hayden wjeżdża do oświetlonej dziesiątkami zewnętrznych lamp posiadłości, po czym parkuje za samochodem swojego ojca. Mimo że silnik gaśnie, on się nie rusza. Siedzi na fotelu zapięty w pas i tępo patrzy przed siebie, próbując się uspokoić. Liczby na zegarze zmieniają się osiem razy, zanim chłopak postanawia wyjść na zewnątrz.

Chłodny wiatr sprawia, że wciąż rozgrzane policzki Haydena zaczynają niewiarygodnie szczypać, ale w tym momencie jest to dla niego wręcz zbawienne. Zdecydowanie bardziej woli ból cielesny od tego, co obecnie dzieje się w jego wnętrzu; od tego, jakie obrazy podsuwa mu podświadomość, odkąd opuścił dom przy Victoria Road. Jest niemal pewien, że długo będą powracać w koszmarach i nie pozwolą o sobie zapomnieć.

Gdy chłopak dociera do głównego wejścia, oddech znów ma ciężki, jakby co najmniej przebiegł maraton. Tłumaczy sobie, że to tylko efekt dzisiejszych wydarzeń, jednak cichy głos w jego głowie przypomina mu, że przecież w ciągu ostatniego miesiąca bardzo często dopadało go tak silne wyczerpanie. Niemniej po raz kolejny odsuwa tę myśl na dalszy plan.

Wraz z przekroczeniem progu domu do nozdrzy Haydena dociera zapach, który kojarzy mu się wyłącznie z tymi murami. Nigdy nie potrafił go określić, ale gdziekolwiek by go poczuł, pomyślałby o korytarzu wyjętym prosto z filmów w klimacie Doriana Graya, jak to powiedziała niedawno mała Jane.

Prawdę powiedziawszy, nigdy nie był ich fanem, ale widział, z jaką fascynacją dziewczyna patrzyła na wszystko, co ją tu otaczało, dlatego zdecydował się skłamać. Ilekroć sobie to przypomina, nawet w najbardziej beznadziejnych momentach, chce mu się śmiać ze swojej głupoty. Nigdy wcześniej nie próbował się nikomu przypodobać, a co zabawniejsze, zawsze uważał takie zachowania za żałosne. Jego zdaniem albo ktoś cię akceptował takim, jakim jesteś, albo nie. Nie było nic pomiędzy.

Do momentu pojawienia się jej.

Bo w chwili, gdy trzy lata temu uśmiechnięta od ucha do ucha szatynka wleciała niczym huragan do pokoju Luke'a w tej swojej czerwonej sukience, z roztrzepanymi włosami, zaróżowionymi policzkami i pełnią życia wymalowaną na twarzy - serce, które otrzymał od Jaydena, po raz pierwszy zabiło szybciej na czyjś widok.

Wtedy też Hayden parsknął śmiechem. Zrobił to na tyle głośno, że nie dało się tego nie usłyszeć. Ta reakcja nie była zamierzona, Henderson nie chciał, by dziewczyna myślała, że się z niej nabijał, ale oczywiście właśnie w ten sposób to zinterpretowała. Po prostu rozbawił go fakt, że Jane była ucieleśnieniem kogoś, dla kogo jego brat, gdyby wciąż żył, faktycznie mógłby stracić głowę.

- Gorszy dzień? - Głos dochodzący z końca korytarza wyrywa Haydena z zamyślenia.

- Jak każdy inny - odpowiada, pozbywając się kurtki i butów.

Chłopak rusza w kierunku opartego o framugę ojca, jednak nim do niego dociera, skręca w lewo, gdzie znajduje się kuchnia. Otwiera lodówkę, która od wyprowadzki Mai świeci pustkami. Poza nią nikt w tym domu raczej nie gotował, nie mówiąc o robieniu zakupów. Rodzice gdzieś między spotkaniami zwykle jadali na mieście, a Hayden i jego starsza siostra musieli sobie jakoś radzić.

Początkowo zapychali brzuchy pudełkowymi posiłkami, ale w końcu doszli do takiego momentu, gdy na samą myśl o nich mieli ochotę puścić pawia. To właśnie dlatego Maya kupiła książki kucharskie i nauczyła się przyrządzać najróżniejsze potrawy. Jej pierwszy kurczak był co prawda spalony, jednak chłopak uważał go za najlepszy posiłek w całym swoim "drugim" życiu.

- Co się dzieje, młody?

Hayden zerka przez ramię na ojca, który przygląda mu się, mrużąc przy tym oczy. Zdaje sobie sprawę, że nie ma sensu kłamać, gdy widzi u niego taką minę. Oznacza ona, że Anthony Henderson użyje swoich sztuczek, aby syn zaczął mówić. Poza tym mężczyzna jest zamieszany w całą sprawę, więc i tak ta informacja w końcu by do niego dotarła.

- Jane już wie. - Te trzy słowa niczym echo odbijają się od ścian pomieszczenia.

Nastaje cisza.

Hayden wyjmuje z chłodziarki wodę i duszkiem wypija połowę butelki. Przez cały czas czuje, że ojciec nie spuszcza z niego wzroku. Kiedy nareszcie chłopak poświęca mu uwagę, okazuje się, że miał rację. Anthony patrzy na niego z powagą wymalowaną na twarzy. W domu nieczęsto mu ona towarzyszy, zwykle zachowuje ją na spotkania służbowe bądź sytuacje, które po prostu tego wymagają. Tutaj jest ojcem. Dogryza swoim dzieciom, interesuje się ich sprawami sercowymi, szkołą, a także rzeczami dziejącymi się poza nią. Ponadto wchodzi również w rolę matki. Od lat robi wszystko, by wynagrodzić im ciągłą nieobecność zajętej rozwojem osobistym Lilian. No, może poza gotowaniem, ponieważ nigdy nie miał do tego ręki.

- Czy Anna...

- Wie - przerywa prędko Hayden. - Luke też. Milesa przy tym nie było.

Między brwiami Anthony'ego tworzy się głęboka zmarszczka.

- Anna miała wyniki testu genetycznego i jakieś zdjęcie. - Hayden odpowiada na jego niezadane pytanie.

- Jak zareagowała? - Anthony wciska ręce do kieszeni garniturowych spodni, co jedynie daje wrażenie rozluźnienia. Wystarczy spojrzeć nieco wyżej, by zauważyć, jak bardzo opięta jest teraz jego koszula w okolicach ramion.

- Piła wino - mówi chłopak, wiedząc, że tyle wystarczy, by podkreślić powagę sytuacji.

Nie jest tajemnicą, zarówno dla Anthony'ego, jak i samego Haydena, że Anna Wellington jeszcze jako nastolatka wyrwała się z rodziny przemocowych alkoholików. Z tego powodu nikt nigdy nie widział jej z żadną używką. Kobieta nie kryje niezadowolenia, ilekroć zauważa je w rękach syna, ale też nie broni mu ich - zdaniem Hendersona dlatego, że Anna wie, iż zakazany owoc smakuje najlepiej.

- A Jane i Luke? Jak to przyjęli? - ciągnie Anthony.

- Nie lepiej.

Ostatnie, czego Hayden teraz by chciał, to wypowiadać się na temat zawodu i wściekłości wymalowanych na twarzy przyjaciela oraz bólu wyrytego w oczach ważnej dla niego dziewczyny. Chociaż, patrząc z zewnątrz, można by powiedzieć, że ta sytuacja nie wywarła na młodym Hendersonie większego wrażenia, w środku wszystko się w nim gotuje. Czuje się, jakby ktoś podpalił jego wnętrzności i bez litości uderzał w żebra. Im dłużej chłopak dusi w sobie te emocje, tym bardziej dociera do niego wszystko, co się wydarzyło. A myśl, że tych dwoje nie wybaczy mu zatajenia tak istotnej informacji, budzi zagnieżdżony głęboko w jego duszy strach, którego w ostatnim czasie doświadczył tylko raz.

Hayden okrąża wyspę, wymija wyraźnie skołowanego ojca i już ma wyjść z pomieszczenia, gdy nagle przed oczami pojawia mu się obraz załamanej Anny. Po osiemnastu latach dowiedziała się, że mąż ją zdradził, a pod dach nieświadomie przyjęła jego córkę z nieprawego łoża. Cały jej świat się zawalił, bo od dziś już nic nie będzie takie samo. Runęły mury kłamstw, za którymi kryła się niewierność.

Jak wyglądałoby teraz życie Wellingtonów, gdyby Andrew od początku postawił na szczerość?

Jak wyglądałoby teraz życie Hendersonów, gdyby Lilian od początku postawiła na szczerość?

Najgorsze w obu tych sytuacjach jest to, że Hayden został zamieszany w każdą z nich, choć tego nie chciał. Wszystkiego dowiedział się przypadkiem, stał się powiernikiem grzechów, bo nie miał odwagi, by zniszczyć tylko pozornie szczęśliwe rodziny. Teraz przyszło mu za to zapłacić.

- Uważasz, że powinienem...

- Ona cię zdradza. - Hayden po raz kolejny wchodzi ojcu w słowo. - Mama. Od lat - dodaje, z trudem mierząc się z jego zaskoczonym spojrzeniem. - Milczałem, bo...

W pomieszczeniu znów zapada cisza, ponieważ nagle chłopak coś sobie uświadamia.

Otóż dociera do niego, że nie ma takich słów, które rzeczywiście mogłyby jakkolwiek go wytłumaczyć. Na to, co dwukrotnie zrobił, nie ma żadnej wymówki ani solidnego argumentu. Postąpił źle, wprost niegodziwie. Położył na szali zaufanie ważnych dla niego osób, aby chronić ludzi niewartych takiego poświęcenia. Chronił coś, co zasługuje na potępienie. Jest równie winny. Tak samo zepsuty i obrzydliwy.

Przynajmniej tak właśnie teraz o sobie myśli.

Nie mogąc znieść widoku zagubionego ojca, Hayden wychodzi z kuchni i czym prędzej kieruje się do biblioteki. Zwykle, gdy świat go przytłacza, ucieka właśnie tutaj, a odkąd zobaczył fontannę na suficie, robi to o wiele częściej.

Chłopak opiera się dłońmi o biurko i wbija spojrzenie w pieniące się w oddali fale, które błyszczą w świetle księżyca. Jego płuca płoną z emocji, jednak gdzieś w tym chaosie odnajduje też ogarniającą go ulgę. Nareszcie wyrzucił z siebie to, co od tak dawna chciał powiedzieć. Wielokrotnie wyobrażał sobie tę chwilę i ani trochę nie przypominała ona sytuacji sprzed kilku minut. Myślał, że wykrzyczy prawdę podczas jakiejś kłótni, że coś w nim pęknie. Tymczasem wokół panowała cisza, a on uzmysłowił sobie, że chroni kogoś, kto kompletnie na to nie zasługuje.

Zdaje sobie sprawę, że świat dwóch rodzin stanął na głowie i już nigdy nie będzie tak, jak kiedyś, ale wie też, że ten moment był nieunikniony. Hayden po prostu go odwlekał, niczym alkoholik, który nie potrafi przyznać przed samym sobą, że nim jest. Każdego dnia wlewał w siebie truciznę kłamstw i powoli się od niej uzależniał. Pełna rodzina dawała mu iluzję szczęścia, stabilizacji, a prawda jest taka, że już dawno nic z niej nie zostało. W końcu to do niego dotarło. Nareszcie przestał się oszukiwać.

Drzwi biblioteki się otwierają. Chłopak nie patrzy za siebie, ponieważ doskonale wie, kogo by w nich zobaczył. Do jego uszu dociera ciche westchnienie ojca, a niedługo potem słyszy kroki i widzi, jak Anthony staje obok niego. Słychać jedynie dźwięk tykającego zegara.

Według psychologicznej teorii reakcji pacjenta na śmierć bliskiej osoby Elizabeth Kübler-Ross przechodzimy pięć etapów żałoby.

Pierwszym jest zaprzeczenie - niemożność uwierzenia, że to wszystko dzieje się naprawdę. Jesteśmy wtedy zszokowani oraz otępieni. Wypieramy stratę i negujemy rzeczywistość. Wpadamy do ciemnej dziury, spadamy, spadamy, spadamy... Karmimy się złudzeniami, że to tylko koszmar, z którego za chwilę się wybudzimy. Tracimy kontakt z rzeczywistością, jesteśmy odrealnieni, aż w końcu uderzamy w dno i uzmysławiamy sobie, co się dzieje.

Wtedy pojawia się gniew wymieszany z rozgoryczeniem, tęsknotą oraz żalem. Ból rozdziera nam klatkę piersiową, marzymy o tym, by wyrwać sobie serce i nie czuć już nigdy więcej. Tę fazę każdy przechodzi inaczej. Jedni płaczą, a inni dopuszczają się przemocy wobec siebie, byle jakkolwiek się wyładować, ponieważ łatwiej znieść cierpienie fizyczne niż to, co dzieje się w środku.

Trzecim etapem są negocjacje. Próbujemy odroczyć stratę. Jesteśmy w stanie zgodzić się na wszystko, żeby cofnąć się do wydarzenia, które wprowadziło nas w stan żałoby. Zapanowuje chaos, zamieniamy się w desperatów. Niekiedy robimy rzeczy, o jakich samych siebie byśmy nie posądzili, a gdy dociera do nas, że już nic się nie zmieni, wchodzimy w fazę depresji.

Pogrążony w smutku człowiek zaczyna izolować się od świata. Buduje wokół siebie mur, bardzo wysoki i masywny. Z bomby emocjonalnej zamienia się w pusty, zimny kamień. Czasami jest pogrążony w tym stanie parę tygodni, miesięcy, a niekiedy nawet kilka lat.

Hayden zdecydowanie należy do tej ostatniej grupy. Jest w żałobie od dwa tysiące jedenastego roku, kiedy to stracił brata. Odciął się, niewiele go interesowało, wyszedł z domu tylko dlatego, że nie chciał patrzeć na zdruzgotanych rodziców. Zmuszał się do spotkań z przyjaciółmi, ale na szczęście oni nie naciskali, by cokolwiek mówił. Wręcz przeciwnie. Pozwalali mu milczeć i po prostu być, co naprawdę mu odpowiadało.

A gdy serce jego brata po raz pierwszy zabiło szybciej, kiedy jego szary świat zaczął nabierać kolorów - odkrył, że mama dopuściła się zdrady.

Wtedy żałoba Haydena Hendersona zaczęła się od nowa.

Na myśl, że po dzisiejszym dniu prawdopodobnie znów zatoczy koło i po raz trzeci będzie musiał ją przeżyć, chce mu się śmiać. Nie hamuje się. Pozwala sobie na to. Początkowo cicho, ledwie słyszalnie, a później tak donośnie i histerycznie, że zaczyna brakować mu tchu. Pod czujnym wzrokiem ojca przeciera pojedyncze łzy, które spłynęły wraz z tym intensywnym przeżyciem.

- Wiesz... - Chłopak bierze kilka głębokich oddechów, by się uspokoić, aż w końcu mówi: - Wiesz, co mi powiedziała, gdy pierwszy raz ją przyłapałem? Że była zagubiona po śmierci Jaydena. A ja jej uwierzyłem, bo obiecała, że już nigdy więcej się to nie powtórzy. Ale powtórzyło. - Przełyka powstałą w gardle gulę. - Kiedy na czymś nam zależy, pozwolimy sobie wcisnąć każde kłamstwo, byle tylko poczuć się choć trochę lepiej.

Hayden odwraca głowę, by nareszcie spojrzeć na Anthony'ego. W jego oczach widzi zaprzeczenie...

- Wtedy wyprzemy z pamięci nawet to, że twoją matkę posuwa najlepszy przyjaciel twojego ojca.

...które przeradza się w furię.